Timsahlar, düşük rakımlı, nemli tropik bölgelerde bulunan büyük ve ağır sürüngenlerdir. “Gerçek timsahlar” (Crocodylidae ailesi) çoğunlukla Sahra Altı Afrika’sı, Madagaskar, Hindistan, Sri Lanka, Güneydoğu Asya, Doğu Hint Adaları, kuzey Avustralya, Meksika ve Orta Amerika, Batı Hint Adaları ve kuzey Güney Amerika’da yaşar. Alligatoridae ailesine ait kaimanlar genellikle Orta ve Güney Amerika’nın tropikal alanlarına özgüdür ancak bazı türlerin yaşam alanları Güney Amerika’nın ılıman bölgelerine kadar uzanır. Gavialidae ailesinden gavialler (veya garyaller) Pakistan, kuzey Hindistan, Nepal, Butan, Bangladeş ve Myanmar’da bulunurken, sahte garyaller (veya sahte gavialler) Sumatra, Java, Borneo ve Malezya Yarımadası’nın tatlı su habitatlarında yaşar.
Timsahlar en çok nerelerde yaşar?
Timsahlar, Crocodylia düzenine ait, genellikle büyük boyutlu ve ağır yapılı amfibik hayvanlardır. Bu sürüngenler, dinozor benzeri prehistorik canlılarla bağlantılı olarak günümüzde hala yaşamakta olan birkaç canlı türünden biridir ve kuşların en yakın yaşayan akrabalarıdır. Timsahların uzun ve kütlesel kuyrukları, güçlü çeneleri ve birçok konik dişleri vardır. Bu hayvanların benzersiz bir vücut yapısı bulunur; gözleri, kulakları ve burun delikleri su yüzeyinin üstünde kalırken, vücudun büyük bir kısmı su altında gizli kalabilir.
Yayılım ve Habitat: Timsahlar genellikle Kuzey ve Güney yarımkürelerin düşük rakımlı, nemli tropikal bölgelerinde bulunur. Gerçek timsahlar (Crocodylidae ailesi) Sahra Altı Afrika, Madagaskar, Hindistan, Sri Lanka, Güneydoğu Asya, Doğu Hint Adaları, kuzey Avustralya, Meksika ve Orta Amerika, Batı Hint Adaları ve kuzey Güney Amerika’da görülür. Alligatoridae ailesinden Amerikan aligatörü ve Çin aligatörü gibi türler ılıman bölgelerde de yaşayabilir.
Türler ve Boyutlar: Timsahlar arasında en büyük ve en ağır olanlar, Afrika’daki Nil timsahı (Crocodylus niloticus) ve Güneydoğu Asya ile Avustralya’daki tuzlu su timsahıdır (Crocodylus porosus). Bu timsahlar yaklaşık 7 metre uzunluğa ve 1200 kilogram ağırlığa ulaşabilir. Fosil kayıtlarında, Deinosuchus ve Sarcosuchus gibi bazı türlerin 10 ila 12 metre uzunluğunda olduğu belirlenmiştir. En küçük timsah türleri arasında, yetişkinlikte yaklaşık 1.7 metre uzunluğa ulaşan düz ön yüzlü kaiman (Paleosuchus) ve cüce timsah (Osteolaemus tetraspis) bulunur.
Koruma Durumu: Timsah nüfusları, insan yerleşimi ve arazi kullanımı değişiklikleri nedeniyle azalmıştır. Birçok tür, derilerinin değerli olması sebebiyle aşırı avlanma sonucu büyük oranda azalmıştır. Timsahlar aynı zamanda et ve tıbbi amaçlar için de kullanılmaktadır. Yaklaşık 1970’ten itibaren ulusal koruma çabaları, habitat korunması ve ticaretin uluslararası düzenlemeleri sayesinde birçok timsah nüfusu kısmen toparlanmıştır. Uluslararası Doğa Koruma Birliği’ne (IUCN) göre, bazı timsah türleri (Çin aligatörü, Küba timsahı, Orinoco timsahı, Filipinler timsahı, Siam timsahı, ince gagalı timsah ve gavial) kritik derecede tehlikede veya tehlike altında olarak sınıflandırılmaktadır ve habitat üzerindeki insan baskısı azalmadıkça yok olma tehlikesiyle karşı karşıyadır.
Bu bilgiler, timsahların biyolojik ve ekolojik özellikleri, yayılım alanları ve koruma durumları hakkında geniş bir perspektif sunmaktadır.
